Cuando alguien llega a la consulta diciendo “tengo vértigo”, lo primero que hay que determinar no es solo qué tan intenso es, sino de dónde viene. El vértigo no es una enfermedad en sí misma — es un síntoma, y su origen puede estar en dos lugares completamente distintos: el oído interno o el sistema nervioso central. De esa diferencia depende todo: el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico.
En CERFAC, centro especializado en diagnóstico y rehabilitación vestibular en Quilmes, esta distinción es el primer paso de toda evaluación. Identificar correctamente el origen del vértigo nos permite diseñar un tratamiento preciso y efectivo para cada paciente.
¿Qué es el vértigo periférico?
El vértigo periférico es el más frecuente y tiene su origen en el oído interno o en el nervio vestibular, es decir, en la parte del sistema del equilibrio que está “fuera” del cerebro. El sistema vestibular periférico detecta los movimientos de la cabeza y los envía al cerebro — cuando algo falla en este tramo, el cerebro recibe información errónea y genera la sensación de vértigo.
Las causas más comunes de vértigo periférico son:
- Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): el más frecuente de todos, causado por el desplazamiento de cristales de carbonato de calcio en los canales semicirculares.
- Neuritis vestibular: inflamación del nervio vestibular, generalmente de origen viral, que genera un episodio agudo de vértigo intenso.
- Enfermedad de Meniere: acumulación de líquido en el oído interno que produce episodios recurrentes de vértigo, pérdida auditiva fluctuante y tinnitus.
- Laberintitis: inflamación del laberinto (parte del oído interno) que puede afectar tanto el equilibrio como la audición.
- Migraña vestibular: aunque tiene una base neurológica, afecta directamente el sistema vestibular periférico durante las crisis.
¿Qué es el vértigo central?
El vértigo central tiene su origen en el sistema nervioso central — específicamente en el cerebelo, el tronco encefálico o las vías de conexión entre estas estructuras y el sistema vestibular. Es menos frecuente que el periférico, pero potencialmente más grave, ya que puede ser la manifestación de condiciones neurológicas que requieren atención inmediata.
Las causas más comunes de vértigo central incluyen:
- Accidente cerebrovascular (ACV): especialmente los que afectan el cerebelo o el tronco encefálico.
- Esclerosis múltiple: las placas de desmielinización pueden afectar las vías vestibulares centrales.
- Tumores del sistema nervioso central: especialmente en la fosa posterior.
- Insuficiencia vertebrobasilar: reducción del flujo sanguíneo en las arterias que irrigan el cerebelo y el tronco encefálico.
- Enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurodegenerativos: pueden generar inestabilidad y alteraciones del equilibrio de origen central.
¿Cuáles son las diferencias entre vértigo periférico y central?
Aunque ambos generan sensación de movimiento o inestabilidad, tienen características clínicas que permiten diferenciarlos. Esta tabla resume las principales:
| Característica | Vértigo periférico | Vértigo central |
|---|---|---|
| Intensidad del vértigo | Generalmente intensa | Moderada a leve, pero persistente |
| Inicio | Brusco | Gradual o brusco (ACV) |
| Duración | Segundos a días | Días a semanas o crónico |
| Nistagmo (movimiento ocular) | Horizontal o rotatorio, se inhibe al fijar la mirada | Vertical, cambia de dirección, no se inhibe |
| Síntomas auditivos | Frecuentes (tinnitus, pérdida auditiva) | Raros |
| Síntomas neurológicos | Ausentes | Posibles (diplopía, disfagia, disartria) |
| Inestabilidad al caminar | Moderada | Severa, caídas frecuentes |
¿Cómo se determina el origen del vértigo?
La diferenciación entre vértigo periférico y central no siempre es sencilla y requiere una evaluación especializada. En CERFAC utilizamos un conjunto de herramientas diagnósticas específicas para determinar el origen con precisión:
Evaluación clínica y anamnesis detallada
El primer paso es siempre la historia clínica: cuándo empezó el vértigo, cuánto dura cada episodio, qué lo desencadena, si hay síntomas auditivos o neurológicos asociados. Esta información orienta el diagnóstico antes de realizar cualquier estudio.
Prueba de HINTS
Es una batería de tres pruebas clínicas (Head Impulse, Nystagmus, Test of Skew) que permite distinguir entre vértigo periférico y central en pacientes con vértigo agudo. Tiene una alta sensibilidad para detectar ACV cerebeloso, incluso superior a la resonancia magnética en las primeras horas.
Videonistagmografía (VNG)
Registra y analiza los movimientos oculares (nistagmo) en distintas condiciones. El patrón del nistagmo es uno de los indicadores más precisos para diferenciar el origen periférico del central.
Video Head Impulse Test (vHIT)
Evalúa la función de cada canal semicircular por separado. Una respuesta alterada en el vHIT apunta a patología periférica; una respuesta normal en presencia de vértigo severo es una señal de alerta de origen central.
Pruebas de equilibrio y posturografía
Permiten cuantificar el grado de inestabilidad y caracterizar el patrón de compensación del paciente, aportando información adicional sobre el nivel de afectación (periférico vs. central).
¿Cuándo es urgente consultar?
Hay señales de alarma que indican que el vértigo puede tener un origen central y requieren evaluación médica inmediata:
- Vértigo de inicio súbito acompañado de dolor de cabeza intenso
- Dificultad para hablar, tragar o ver doble
- Entumecimiento u hormigueo en cara o extremidades
- Incapacidad de mantenerse de pie o caminar
- Pérdida de conciencia
Ante cualquiera de estos síntomas, es necesario acudir a urgencias sin demora.
¿Qué trastornos trata CERFAC?
En CERFAC nos especializamos en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos de origen periférico y de aquellos de origen central que tienen componente vestibular tratable. Entre los más frecuentes que abordamos:
- VPPB: mediante maniobras de reposicionamiento otolítico
- Neuritis vestibular y laberintitis: con rehabilitación vestibular para acelerar la compensación central
- Enfermedad de Meniere: manejo del componente vestibular y rehabilitación en fases estables
- Migraña vestibular: rehabilitación vestibular específica para reducir la hipersensibilidad al movimiento
- ACV y equilibrio: rehabilitación vestibular como parte del proceso de recuperación neurológica
- Parkinson y esclerosis múltiple: entrenamiento del equilibrio y rehabilitación adaptada para mejorar la estabilidad y reducir el riesgo de caídas
Cuando el origen es central y requiere intervención neurológica, coordinamos la derivación con el especialista correspondiente y acompañamos el proceso de rehabilitación vestibular en paralelo.
Preguntas frecuentes
¿Puedo tener vértigo periférico y central al mismo tiempo?
Sí, aunque es poco frecuente. Algunos pacientes con patología neurológica de base (como esclerosis múltiple) pueden tener episodios de VPPB superpuestos. La evaluación especializada permite identificar ambos componentes y abordarlos de forma diferenciada.
¿El vértigo central siempre es grave?
No necesariamente. Si bien algunas causas de vértigo central son urgencias médicas (como el ACV), otras son crónicas y manejables (como ciertos cuadros de esclerosis múltiple o Parkinson). Lo importante es el diagnóstico correcto para definir el abordaje adecuado.
¿La rehabilitación vestibular sirve para el vértigo central?
Sí, en muchos casos. La rehabilitación vestibular es una herramienta eficaz no solo para patologías periféricas sino también para mejorar el equilibrio y la estabilidad en pacientes con afectación central, siempre adaptada al diagnóstico y las capacidades de cada paciente.
¿Tenés vértigo y no sabés de dónde viene? Podemos ayudarte
Determinar el origen del vértigo es el primer paso para tratarlo correctamente. En CERFAC realizamos una evaluación diagnóstica completa que incluye pruebas clínicas y estudios especializados para identificar con precisión si tu vértigo es de origen periférico o central, y diseñar el tratamiento más adecuado para tu caso.
→ Solicitá tu turno por WhatsApp
También podés explorar más sobre los trastornos del equilibrio y vestibulares que tratamos, o conocer nuestro enfoque de rehabilitación vestibular en Quilmes.